Mitsubishi A6M Reisen "Zeke"

            Avionul Zero a dominat primii ani ai luptelor din Pacific. Cu agilitatea sa superbă şi autonomia de zbor excepţională, el a asigurat forţelor navale japoneze o superioritate aeriană aproape garantată . Începând cu anul 1943, sorţii s-au întors împotriva lui Zero, odatâ cu intrarea în luptă a avioanelor de vânătoare Aliate mult mai performante.

                             
           Mitsubishi A6M este probabil mai cunoscut în rândul maselor ca Zero sau Zero-Sen. A6M este universal cunoscut drept Zero, denumirea dată tipului şi clasei sale de Marina Militara Japoneză, Avion de Vânătoare Ambarcat Tip 0 (Rei shiki Kanjō sentōki), preluat din ultima cifră a anului Imperial 2600 (1940), anul în care a intrat în serviciu. În Japonia se foloseau neoficial şi denumirile Rei-sen și Zero-sen; piloții japonezi foloseau cel mai frecvent denumirea Zero-sen. Restul denumirii oficiale A6M reprezenta tipul bazei utilizate, portavioanele (de aici litera "A"), "6" pentru că era al șaselea model construit pentru Marina Militară Imperială şi "M" de la numele companiei constructoare, Mitsubishi.
            Numele de cod oficial utilizat de Aliați era Zeke, în buna tradiție de a da nume masculine avioanelor, nume feminine bombelor, nume de păsări transportoarelor aeriene de trupe şi denumiri de arbori avioanelor de antrenament. Zeke a facut parte din primul lot de nume provinciale stabilite de căpitanul Frank T. McCoy din Tennessee, care şi-a dorit denumiri scurte, ușor de reținut şi distinctive. Când s-a introdus codul Aliaților pentru avioanele de vânătoare japoneze în 1942, prima sa alegere a fost Zeke pentru Zero. Mai târziu, alte doua variante ale avionului au primit (nu imediat) propriile nume de cod: A6M2-N - versiunea hidroavion a lui Zero - era numit Rufe iar varianta A6M3-32 a primit inițial codul Hap. La obiecțiile generalului "Hap" Arnold, comandantul USAAF, numele a fost schimbat în Hamp.
           Zero este amintit ca unul dintre cele mai bune avioane de vânătoare din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, deşi nu a fost niciodată aparatul invincibil şi lipsit de neajunsuri ce a dominat forţele aeriene Aliate în primii ani de confruntări.
          A6M  era cu siguranţă rapid şi extrem de agil când a intrat în serviciu, iar aceste atribute categorice au fost obţinute deşi avea un motor cu o putere relativ redusă. Proiectanţii lui Zero au făcut totul posibil pentru a reduce masa, iar aceasta a însemnat folosirea unei structuri atât de uşoare încât o făcea vulnerabilă chiar şi la armamentul inamic. Avionul avea un blindaj redus şi o capacitate restrânsă de a rezista în cazul unei lovituri.

Mitsubishi A6M

            Cât timp a luptat împotriva piloţilor chinezi slab pregătiţi şi a voluntarilor fără experienţă care zburau pe avioanele de vânătoare inferioare, de tipul Polikarpov  I-15  şi I-16, Zero a fost aproape invincibil. Chiar  şi în primii ani ai  celui de-al Doilea Război Mondial, când folclorul spunea că Zero ar fi fost "invulnerabil" un număr mic de aparate au fost doborâte de avioanele Aliate  "inferioare", inclusiv de Hawker Hurricane, de mult discreditatul Brewter Buffalo şi chiar şi de puţin manevrabilul bombardier Bristol Blenheim. Opt avioane Zero au fost doborâte în timpul atacului de la Pearl Harbor . În general, Zero s-a bucurat de un grad mare de superioritate în comparaţie cu avioanele Aliate în primii ani de lupte şi acest lucru a fost reflectat  de raportul foarte mare de victorii /pierderi . Zero şi-a câştigat reputaţia în aceste prime confruntări, iar această imagine de superioritate  de început  a fost atât de mare  încât ea durat şi după ce avionul  şi-a pierdut defapt poziţia. Zero nu a fost  niciodată capabil să depăşească Grumman F4F Wildcat,  al cărui armament greu şi construcţie robustă compnsau performanţele şi agilitatea uşor inferioare. Avioanele de vânătoare aliate  au câştigat în greutate (ca şi Zero  de altfel), dar motoarele modernizate au compnsat, aducând o îmbunătăţire considerabilă a performanţelor  şi agilitaţii.

      Zero a fost depăşit şi, în scurt timp surclasat de aproape toţi competitorii. Astfel că împotriva avioanelor F4U Corsair şi Spitfire, Zero a rămas superior numai în ceea ce priveşte virajele iar faţă de Grumman  F6F Hellcat chiar şi acest avantaj a fost mult redus  la viteze mai mari. Superioritatea aparatului Hellcat faţă de Zero a fost clar demonstrată în timpul luptelor din Marea Filipinelor şi Golful Leyte din 1944.
       Până la sfârşitul războiului, masa avionului Zero crescuse în urma îmbunătăţirilor esenţiale care încercau să remedieze o serie de slăbiciuni ale proiectului iniţial. Dezvoltarea motorului fusese înceată, iar performanţele se îmbunătăţiseră foarte puţin între prima şi ultimele variante de avion. De fapt, principala variantă de la sfârşitul conflictului, A6M5, era defapt mai înceată decât A6M2, dar avea o viteză de urcare puţin mai bună. Această slăbiciune era bine cunoscută chiar şi de proiectanţii lui Zero.Înlocuirile pentru Zero începuseră chiar din 1940, dar prototipurile avioanelor mult mai avansate, J2M Reisen şi A7M Reppu , au avut nevoie de mulţi ani pentru a apărea , iar atunci când au apărut, s-au dovedit dezamăgitoare. Astfel Zero a fost nevoit să lupte chiar şi după ce ar fi trebuit de mult să fie înlocuit. Capacitatea sa de luptă , în faţa unei opoziţii care avea o superioritate crescută, constituie o recunoaştere a versatilităţii şi adaptabilităţii avionului. Avionul a rămas în producţie de masă până la sfârşitul războiului şi în total, au fost construite 10.449 de exemplare, devenind astfel cel mai numeros avion de vânătoare japonez din timpul războiului.  Până la sfârşitul conflagraţiei, Zero a devenit complet depăşit , fiind potrivit numai pentru ultima mişcare disperată a Imperiului Japonez-ofensiva kamikaze. În prezent,  Zero este purtat în amintire pentru succesele sale de început şi a intrat în istorie ca unul dintre avioanele de vânătoare clasice din timpul celui De-al Doilea Război Mondial.
                                                       

Mitsubishi A6M
Mitsubishi Zero
Designer	Jiro Horikoshi
Tip	Avion de vânătoare ambarcat
Țară de origine	Japonia
Fabricant	Mitsubishi
Primul zbor	1 aprilie 1939
Intrudus	iulie 1940
Retras	1945
Fabricate	10.939
Echipaj	1
Lungime	9,06 m
Lungimea aripilor	12 m
Greutate	1.680 kg 2.410 încărcat
Viteză maximă	533 km/h
Rază de acțiune	3.105 km
Armament	*2 x 7,7 mm mitraliere tip 97 cu 500 role muniție fiecare *2 x 20 mm tunuri tip 99 amplasate în aripi cu 60 role fiecare *2 x 60 kg bombe sau *1 x 250 kg explozibil pentru atacuri kamikaze
Variante	Nakajima A6M2-N

         

                               Operatori

Operatori primari

Japonia

• Serviciul Aeronaval al Marinei Imperiale Japoneze

 Thailanda

• Forțele Regale Aeriene Thailandeze

Operatori secundari.
Avioane capturate, testate și utilizate în timpul sau după cel de-al Doilea Război Mondial

Republica Chineză

• Forțele Aeriene ale Republicii China

Franța

• Armée de l'Air

Indonezia

• Forțele Aeriene Indoneziene

Regatul Unit

• Royal Air Force

Statele Unite

• United States Army Air Forces

                       Specificații tehnice

 

Caracteristici generale

• echipaj - 1
• amplitudinea aripilor - 12 m
• înălțime - 3,05 m
• aria de bază - 22.44 m²
• greutate gol - 1.680 kg
• greutate încărcat - 2.410 kg
• raport aspect - 6:4
• motoare - 1× Nakajima Sakae 12, motor radial, 709 kW (950 cp)

Performanțe

• viteză maximă de bază - 533 km/h
• altitudinea optimă pentru viteza maximă - 4.550 m
• viteza maximă atinsă vreodată - 660 km/h
• rata de ascensiune - 15,7 m/s
• rază de acțiune - 3.105 km
• raport de încărcare - 107,4 kg/m²
• raport putere/masă=294 W/kg

Armament

• bombe
  
  • 2× 60 kg sau
  • 1× 250 kg pentru atacuri kamikaze
• arme
  
  • 2× 7,7 mm mitraliere Tip 97 în carcasa motorului, cu 500 benzi de muniție per armă.
  • 2× 20 mm tunuri Tip 99 în aripi, cu 60 benzi per armă.